L'amianto, chiamato anche asbesto, è un minerale naturale a struttura fibrosa appartenente alla classe chimica dei silicati.

In natura è un materiale molto comune. L'amianto resiste al fuoco e al calore, all'azione di agenti chimici e biologici, all'abrasione e all'usura; ha sua struttura fibrosa che gli conferisce notevole resistenza meccanica ed alta flessibilità; è dotato di proprietà fonoassorbenti e termoisolanti.
Per anni è stato considerato un materiale estremamente versatile a basso costo, con estese e svariate applicazioni industriali, edilizie e in prodotti di consumo ma la sua ormai accertata nocività per la salute ha portato a vietarne l'uso in molti Paesi.

La pericolosità consiste nella capacità di rilasciare fibre potenzialmente inalabili ed anche nella estrema suddivisione cui tali fibre possono giungere: basti pensare che una fibra di amianto è 1300 volte più sottile di un capello umano!