È importante sottolineare che le cure palliative provvedono non solo al sollievo del dolore causato da una malattia terminale ma possono anche affiancarsi alle terapie fin dalle fasi iniziali di malattie cronico-degenerative, per controllare i sintomi e per un miglioramento della qualità di vita del paziente. In questo caso le cure palliative vengono definite “precoci” o “simultanee”.
Inoltre, le cure palliative sono possono essere estese anche ai famigliari del malato, per aiutarli ad affrontare il difficile percorso della malattia e della sofferenza del proprio caro.